Principale surprise des demi-finales, l’Argentine se présente, dimanche 14 octobre au Stade de France, pour réaliser un rêve fou : s’offrir une place en finale de la Coupe du monde, face à des Sud-Africains en position de favoris. Les tombeurs de l’équipe de France dans le match d’ouverture ne doutent pas une seconde qu’ils ont une carte à jouer, dans une compétition riche en surprises, et démontrent dès l’hymne avec quelle intensité ils abordent ce match.

Entre les deux dernières équipes encore invaincues du tournoi, les Argentins sont les premiers à enflammer la partie, sur un cadrage-débordement d’Agulla dans le couloir gauche. Mais dans la continuité de l’action, une passe mal assurée de Felipe Contepomi est interceptée par Fourie du Preez, qui file à l’essai. Les bonnes intentions sud-américaines sont encore mal payées, avec un drop raté de Hernandez. Et quand Felipe Contempomi offre leurs premiers points aux Argentins au quart d’heure de jeu, Montgomery rétablit aussitôt l’écart à la marque sur une pénalité.
Tandis que les Boks maintiennent une terrible pression offensive sur leurs adversaires, une faute de Steyn permet aux Argentins de recoller au score. Mais un exploit individuel de Habana, qui frappe à suivre dans son couloir gauche, et file à l’essai en faisant parler sa pointe de vitesse rappelle aussitôt l’incroyable efficacité des hommes de Jake White. Juste avant la mi-temps, les Sud-Africains profitent d’une mauvaise prise de balle d’Hernandez pour mener une contre-attaque qui en trois passes envoie Rossouw à l’essai. Le score à la mi-temps reflète les trop nombreuses maladresses des Argentins - en touche particulièrement - et le réalisme de Sud-Africains prêts à créer le danger dès que la plus petite occasion se présente.
Malgré un essai généreusement accordé à Manuel Contepomi qui trouve l’intervalle dans la défense adverse en début de deuxième période, les Argentins retombent dans leurs errements, perdant trop de balles. A l’heure de jeu, l’imprécision est pour une fois du côté des Boks quand un essai de Habana côté gauche est refusé pour une passe en avant sur une belle action collective. Alors que le jeu perd en rythme, deux pénalités consécutives concédées par l’Argentine permettent à Montgomery d’inscrire six nouveaux points, puis une nouvelle interception, cette fois de Habana sur Hernandez, enterrent les espoirs des joueurs de Loffreda.
Les esprits s’échauffent dans les dernières minutes, après un placage haut de Juan Smith. Deux cartons jaunes sont successivement distribués (Smith puis Contepomi).
Le score, lui, n’évoluera plus.
En toute logique, la rigueur des Boks a sanctionné l’imprécision des Pumas.

Afrique du Sud - Argentine 37-13

En finale, le 20 octobre, les Sud-Africains retrouveront les Anglais, qu’ils ont battu 36-0, le 14 septembre, en phase de poule.
De même, les deux adversaires du match d’ouverture se retrouvent pour la petite finale : le 7 septembre, c’était l’Argentine qui s’était imposée contre le XV de France.
PommeQ

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To be published: November 2007
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