Le XV de France en avait rêvé, mais sûrement pas à ce stade de la compétition. Le match France - Nouvelle-Zélande aura bien lieu, Bleus contre Blacks, les pays hôte contre le favori. Une affiche splendide certes, mais que les supporters français imaginaient plutôt en finale. Ce sera pour un quart de finale terrible, joué de surcroit au Millennium Stadium de Cardiff le samedi 6 octobre.
La défaite inaugurale subie par les partenaires de Fabien Pelous face à l’Argentine se révèle très lourde de conséquences, et la France n’a plus d’autre choix qu’un exploit retentissant contre l’ogre néo-zélandais pour continuer l’aventure dans sa Coupe du monde. Certains diront qu’il faut battre tout le monde pour remporter la compétition, d’autres tenteront de réveiller la fibre imprévisible des Bleus, jamais plus dangereux que lorsqu’ils n’ont rien à perdre. Toujours est-il que Bernard Laporte devait espérer une autre opposition afin de monter en puissance dans sa quête du Graal.
Côté néo-zélandais, nul doute que la confrontation ne réjouira personne non plus, le souvenir de la défaite terrible de 1999 étant encore présent chez les Blacks. Ce quart de finale en dira long sur la force réelle des Blacks, qui n’ont pas eu à forcer leur talent pour écraser leurs adversaires du groupe C.
Au final, les grands vainqueurs de ce premier tour de poule sont les Pumas. L’Argentine a prouvé qu’elle avait tout d’une grande, avec des victoires probantes contre la France et l’Irlande. En surprenant les favoris de l’hémisphère nord pour prendre la première place du groupe D, le XV argentin s’offre un quart de finale”jouable” contre l’Ecosse, le 7 octobre à St-Denis. Un match que les Pumas aborderont avec la confiance née d’une part des performances de leurs stars Pichot, Hernandez ou Corleto, d’autre part de la confirmation du très haut niveau de leur pack d’avants.
L’autre grande révélation vient des îles Fidji, qui ont sorti le Pays de Galles au terme d’un match extraordinaire. Mais privés de leur ouvreur Little, blessé, les Fidjiens vont devoir livrer une performance de taille pour contrer la puissance de l’Afrique du Sud, qui a déjà laissé les champions du monde anglais tâter de leur forme actuelle. Le XV de la Rose, deuxième du groupe A, est également face à une montagne pour un remake de la finale 2003 contre l’Australie. Les Wallabies, certes privés de Stephen Larkham, ont montré une force collective impressionnante, agrémentée des éclairs des Latham, Mitchell ou Tuqiri. Les hommes de John Connolly auront à coeur de prendre leur revanche sur des Anglais décevants, mais toujours difficiles à jouer.
Le programme des quarts de finale de la Coupe du monde :
Australie - Angleterre Samedi 6 octobre, 15h à Marseille
Nouvelle-Zélande – France Samedi 6 octobre, 21h à Cardiff
Afrique du Sud – Fidji Dimanche 7 ocotbre, 15h à Marseille
Argentine – Ecosse Dimanche 7 octobre, 21h à St-Denis
Maintenant, chaque match est décisif…
plus de place aux hésitations…
droit devant messieurs.
PommeQ
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